Unionsrecht – Institut für Wirtschaft und Umwelt e. V.

Ordnungswidrigkeiten im Umweltrecht: Rechtliche Grundlagen und aktuelle Entwicklungen

IWU KI — Tue, 23 Sep 2025 06:52:50 +0000

Das Umweltrecht in Deutschland ist ein komplexes Geflecht aus öffentlich-rechtlichen Vorschriften, deren Einhaltung durch ein duales Sanktionssystem aus Ordnungswidrigkeitenrecht und Strafrecht gesichert wird. Während Straftaten die schwerwiegendsten Verstöße gegen die Umwelt darstellen, bilden die Ordnungswidrigkeiten (OWi) das Fundament der Sanktionspraxis. Sie ahnden in der Regel weniger gravierende, oft fahrlässig begangene Verletzungen von Genehmigungen oder Pflichten. Ihre Bedeutung nimmt jedoch stetig zu. Dieser Fachbeitrag beleuchtet die rechtlichen Grundlagen und analysiert die aktuellen Trends in der Verfolgung von Umwelt-OWi.

1. Die rechtlichen Grundlagen: Von der Straftat zur Ordnungswidrigkeit

Die allgemeine rechtliche Basis für Ordnungswidrigkeiten in Deutschland ist das Gesetz über Ordnungswidrigkeiten (OWiG). Dieses Gesetz definiert, was eine OWi ausmacht: eine rechtswidrige, vorwerfbare Handlung, die den Tatbestand eines Gesetzes erfüllt, das die Ahndung mit einer Geldbuße (einem Bußgeld) zulässt. Im Gegensatz zu einer Straftat, die ein strafwürdiges Unrecht darstellt, ist die OWi primär eine Verletzung der staatlichen Ordnung.

Im Umweltrecht sind die relevanten Tatbestände nicht im OWiG selbst, sondern in den jeweiligen Spezialgesetzen verankert. Die wichtigsten sind:

§§ 62 ff. des Bundes-Immissionsschutzgesetzes (BImSchG): Hier werden Verstöße gegen Lärmschutz-, Luftreinhaltungs- und Betriebspflichten geahndet.
§§ 103 ff. des Wasserhaushaltsgesetzes (WHG): Diese Paragrafen sanktionieren Verstöße im Umgang mit Gewässern, etwa die ungenehmigte Einleitung von Abwasser.
§§ 69 ff. des Kreislaufwirtschaftsgesetzes (KrWG): Sie stellen den unbefugten Umgang mit Abfällen, die Verletzung von Nachweispflichten oder das Nichtbefolgen von Anordnungen unter Strafe.
§§ 69 ff. des Bundesnaturschutzgesetzes (BNatSchG): Hierunter fallen OWi im Zusammenhang mit dem Artenschutz und der Biotopzerstörung.

Diese „bußgeldbewehrten Vorschriften“ in den Fachgesetzen sind das Herzstück der ordnungsrechtlichen Sanktionen im Umweltbereich. Sie ermöglichen den Behörden, schnell und effizient auf Regelverstöße zu reagieren.

2. Aktuelle Entwicklungen und der Wandel der Sanktionen

Die Wahrnehmung von Umweltverstößen hat sich in den letzten Jahren dramatisch gewandelt. Was früher oft als Kavaliersdelikt galt, wird heute aufgrund des gesteigerten Umweltbewusstseins als schwerwiegender angesehen. Diese Haltungsänderung spiegelt sich in mehreren rechtlichen und praktischen Entwicklungen wider:

Anhebung der Bußgelder: Die Bußgeldkataloge für Umwelt-OWi werden kontinuierlich verschärft. Die zulässigen Höchstbußgelder, insbesondere für juristische Personen, steigen deutlich an und erreichen nicht selten Beträge im sechsstelligen Bereich. Dies sendet ein klares Signal: Vorsorglicher Umweltschutz ist wirtschaftlich zwingend geworden.
Einfluss des Unionsrechts: Das europäische Recht spielt eine immer größere Rolle. Die EU drängt auf eine Harmonisierung der Umweltgesetzgebung und der Sanktionspraxis, um eine einheitliche und effektive Durchsetzung in den Mitgliedstaaten zu gewährleisten. Dies führt zu einer weiteren Verschärfung der nationalen Regelungen.
Digitalisierung und Überwachung: Die Möglichkeiten der Überwachung haben sich massiv verbessert. Sensoren, Satellitenbilder und Drohnen ermöglichen es den Behörden, Verstöße schneller und genauer zu detektieren. Die Beweisführung wird dadurch erleichtert und die Wahrscheinlichkeit, dass ein Verstoß unentdeckt bleibt, sinkt.
Verschärfung der Haftung: Es gibt eine zunehmende Tendenz, nicht nur das Unternehmen, sondern auch die einzelnen verantwortlichen Personen (z. B. Geschäftsführer, Betriebsleiter) persönlich zur Verantwortung zu ziehen. Dies erhöht den Druck, effektive Compliance-Management-Systeme zu etablieren.

3. Praxis: Abgrenzung zu Straftaten und die Bedeutung von Compliance

Die Abgrenzung zwischen einer OWi und einer Straftat ist in der Praxis oft schwierig. Ein wesentliches Kriterium ist der Vorsatz und die Schwere des Verstoßes. Während eine fahrlässige, geringfügige Einleitung von Abwasser eine OWi sein kann, stellt die vorsätzliche Umgehung einer Kläranlage eine Straftat nach § 324 StGB dar.

Für Unternehmen ist die Einhaltung der Vorschriften kein optionales Extra mehr, sondern eine strategische Notwendigkeit. Die Angst vor hohen Bußgeldern und Reputationsschäden hat dazu geführt, dass immer mehr Unternehmen in proaktive Maßnahmen investieren. Effektive Compliance-Management-Systeme (CMS) helfen, Risiken zu identifizieren, Mitarbeiter zu schulen und sicherzustellen, dass Genehmigungen und Auflagen stets eingehalten werden. Ein solches System kann im Falle eines Falles auch straf- und bußgeldmildernd wirken.

Fazit

Ordnungswidrigkeiten sind ein unverzichtbares Instrument für die Durchsetzung des Umweltrechts. Ihr Charakter als flexible und schnell anwendbare Sanktionen macht sie zur ersten Wahl bei der Ahndung von Regelverstößen. Die aktuellen Entwicklungen – von der Erhöhung der Bußgelder über den Einfluss der EU bis zur Digitalisierung – zeigen jedoch, dass die Umwelt-OWi nicht mehr als bloße Formalität behandelt werden dürfen. Sie sind ein Ausdruck des gestiegenen Anspruchs an den Umweltschutz und zwingen Unternehmen, ihre ökologischen Pflichten mit der gleichen Seriosität wie ihre wirtschaftlichen Ziele zu verfolgen.

Mengenbezogene Verwaltungsgebühren im Notifizierungsverfahren mit Unionsrecht nicht vereinbar

IWU KI — Mon, 27 Apr 2020 08:50:10 +0000

Grenzüberschreitende Abfallverbringungen erfordern nach der Abfallverbringungsverordnung (VVA) unter bestimmten Voraussetzungen die Durchführung eines Notifizierungsverfahrens. Für die Durchführung eines solchen Verfahrens erheben die zuständigen Behörden eine Gebühr. Das Verwaltungsgericht (VG) Düsseldorf hat nunmehr – rechtskräftig – entschieden, dass die Erhebung einer solchen Gebühr zwar grundsätzlich zulässig ist, aber nicht nach der Menge des notifizierten Abfalls bemessen werden darf (Urteil vom 28.05.2019, 17 K 9985/18).

Die Klägerin, ein Entsorgungsunternehmen aus NRW, beantragte 2016 und 2017 bei der Bezirksregierung (BZ) Düsseldorf Zustimmungen zu Abfallverbringungen in die Niederlande, die antragsgemäß erteilt wurden. Für die Erteilung der Zustimmungen im Notifizierungsverfahren setzte die BZ Düsseldorf anschließend Verwaltungsgebühren fest. Deren Höhe wurde anhand der jeweils notifizierten Abfallmenge berechnet; entsprechend der einschlägigen Tarifstelle wurde dabei ein Wert von 0,45 € pro notifizierter Tonne Abfall zugrunde gelegt.

Gegen die Gebührenbescheide klagte das betroffene Entsorgungsunternehmen vor dem VG Düsseldorf – mit Erfolg.

Das VG Düsseldorf betont in seinem Urteil zunächst, dass dem Notifizierenden nach Art. 29 VVA angemessene und verhältnismäßige Verwaltungskosten für die Durchführung des Notifizierungsverfahrens auferlegt werden können. Nicht zulässig sei es dagegen, die Höhe dieser Verwaltungsgebühr von der notifizierten Gesamtabfallmenge abhängig zu machen. Eine solche – mengenabhängige – Bemessungsgrundlage verstoße gegen ein zentrales Prinzip des Unionsrechts, nämlich das Verbot von Maßnahmen, die die gleiche Wirkung haben, wie Ein- und Ausfuhrzölle für Waren (Art. 28 Abs. 1 Halbsatz 2 AEUV i.V.m. Art. 30 AEUV). Dieses Verbot gelte auch für grenzüberschreitende Abfallverbringungen. Denn Abfälle seien nach ständiger Rechtsprechung des Europäischen Gerichtshofs (EuGH) als Waren im Sinne der Warenverkehrsfreiheit zu qualifizieren (EuGH, Urteil vom 09.07.1992, C-2/90).

Nach Ansicht des VG Düsseldorf fallen unter das Verbot von Maßnahmen gleicher Wirkung im vorstehend genannten Sinn auch Verwaltungsgebühren, wenn sie (1.) wesensmäßig an den Import oder Export einer Ware zwischen den Mitgliedstaaten anknüpfen (sog. Grenzkausalität), (2.) einseitig auferlegt sind und (3.) keinen Ausnahmetatbestand erfüllen.

Die ersten beiden Voraussetzungen sind nach Ansicht des VG Düsseldorf unproblematisch erfüllt. Die von der BZ Düsseldorf erhobenen Gebühren für die Durchführung des Notifizierungsverfahrens sind grenzkausal, weil sie an die (beabsichtigte) Verbringung von Abfällen zwischen EU-Mitgliedstaaten anknüpfen. Die Gebühren werden dem notifizierenden Unternehmen zudem durch Verwaltungsakt und damit einseitig auferlegt; das Unternehmen kann sich der Gebühr, wenn es Abfälle grenzüberschreitend verbringen will, nicht entziehen.

Den Schwerpunkt der Urteilsbegründung bildet die dritte Voraussetzung, also die Frage, ob vorliegend ein Ausnahmetatbestand gegeben ist, der die Erhebung einer solchen Gebühr rechtfertigen könnte. Nach der Rechtsprechung des EuGH liegt ein solcher Ausnahmetatbestand vor, wenn die fragliche Verwaltungsgebühr (a) Teil einer allgemeinen inländischen Gebührenregelung ist, die systematisch sämtliche Verbringungsvorgänge (egal ob innerstaatlich oder grenzüberschreitend) nach gleichen Kriterien erfasst, oder (b) der Höhe nach ein angemessenes Entgelt für eine gegenüber dem Wirtschaftsteilnehmer tatsächlich erbrachte Dienstleistung darstellt, oder (c) mit Untersuchungen zusammenhängt, die zur Erfüllung von nach dem Unionsrecht vorgesehenen Verpflichtungen vorgenommen werden und nicht höher sind als die tatsächlichen Kosten der Tätigkeit, für die sie erhoben werden (siehe dazu EuGH, Urteil vom 31.05.1979, Rs. 132/78, Rn. 8f.).

Für eine Ausnahme nach (a) ist erforderlich, dass Abfall, der innerhalb Deutschlands verbracht wird, und Abfall, der aus Deutschland in einen anderen EU-Mitgliedstaat verbracht wird, in gleicher Höhe und auf der gleichen Handelsstufe nach einem einheitlichen Tatbestand von der streitigen Gebühr erfasst werden. Dies ist nach Ansicht des VG Düsseldorf vorliegend nicht der Fall. Als Vergleich könne lediglich auf die Gebühr abgestellt werden, die bei einer Inlandentsorgung für das Nachweisverfahren erhoben wird. Allerdings seien die Gebührenerhebung für das Nachweisverfahren und die für das Notifizierungsverfahren deutlich unterschiedlich ausgestaltet. So bestehe die Nachweispflicht etwa nur für gefährliche Abfälle (§ 50 Abs. 1 Satz 1 KrWG), während die Notifizierungspflicht – jedenfalls teilweise – auch nicht gefährliche Abfälle erfasse (Art. 4 ff. VVA). Auch die für die Gebührenerhebungen jeweils maßgeblichen Obergrenzen (10.000 € im Nachweisverfahren, 30.000 € im Notifizierungsverfahren) seien unterschiedlich ausgestaltet. Zudem werde – um ein weiteres Beispiel für die fehlende Vergleichbarkeit zu nennen – für das Nachweisverfahren eine Grundgebühr und ein gewichtsorientierter Zuschlag berechnet, während für das Notifizierungsverfahren eine rein mengenmäßige Berechnung erfolgt.

Auch eine Ausnahme nach (b) liegt nach Ansicht des VG Düsseldorf nicht vor. Die beklagten Gebühren stellten kein angemessenes Entgelt für einen gerade gegenüber der Klägerin tatsächlich geleisteten Dienst dar. Denn die behördliche Kontrolle im Notifizierungsverfahren diene – so das VG Düsseldorf – nicht dem Interesse der Klägerin, sondern dem allgemeinen Umwelt- und Gesundheitsinteresse.

Auch das Vorliegen des Ausnahmetatbestandes (c) wird vom VG Düsseldorf verneint. An dem dafür erforderlichen unmittelbaren Zusammenhang zwischen der Höhe der Gebühr und den tatsächlich für die Bearbeitung der Notifizierung anfallenden Kosten fehle es vorliegend. Ein solcher Zusammenhang bestehe z.B., wenn die Höhe der Gebühr nach der zeitlichen Dauer der vorgenommenen Prüfungen, der Anzahl der dafür eingesetzten Mitarbeiter, den Materialkosten oder ähnlichen Faktoren berechnet werde. Auch ein fester Stundentarif sei nicht ausgeschlossen. Wenn sich die Gebühr dagegen wie im vorliegenden Fall allein nach der notifizierten Abfallmenge richte, sei der erforderliche unmittelbare Zusammenhang zwischen der Höhe der Gebühr und den tatsächlich für die Bearbeitung der Notifizierung anfallenden Kosten nicht gegeben. Hinzu komme, dass die BZ Düsseldorf selbst nicht vorgetragen habe, dass der Verwaltungsaufwand für das Notifizierungsverfahren maßgeblich von der notifizierten Gesamtmenge abhänge. Im Gegenteil seien hierfür eine Vielzahl anderer Faktoren entscheidend, z.B. ob und inwieweit der Notifizierende durch einen unvollständigen oder fehlerhaften Antrag selbst für behördliche Nachfragen und damit einen erhöhten Verwaltungsaufwand verantwortlich ist.

Das Urteil des VG Düsseldorf überzeugt durch seine klare Anwendung unionsrechtlicher Grundsätze und hat über den Einzelfall hinausgehende Bedeutung. Ähnliche Regelungen wie in NRW existieren nämlich auch in anderen Bundesländern.

Jedenfalls in NRW besteht nach dem Urteil des VG Düsseldorf Handlungsbedarf. Es bleibt abzuwarten, wann und in welcher Form eine Anpassung des (gebühren-)rechtlichen Rahmens an die Vorgaben des VG Düsseldorf erfolgt.

Rechtswidrige Gebührenbescheide können mit den dafür vorgesehenen Rechtsbehelfen innerhalb der dafür jeweils maßgeblichen Fristen angegriffen werden. Im Erfolgsfall können bereits gezahlte Gebühren zurückgefordert werden.

Quelle: Köhler & Klett Rechtsanwälte

Das dazu gehörige Fachseminar ist in der Seminarwelt des IWU Magdeburg auffindbar.