Die Gewässerunterhaltung ist eine essentielle Aufgabe zur Sicherstellung des Hochwasserschutzes, der Entwässerung sowie der ökologischen Funktionsfähigkeit unserer Fließgewässer. Während bei Gewässern 1. Ordnung (Bundeswasserstraßen) oft großräumige Konzepte und Maßnahmen im Vordergrund stehen, bieten Gewässer 2. und 3. Ordnung, die sich in kommunaler oder privater Trägerschaft befinden, besondere Herausforderungen, aber auch einzigartige Chancen für eine naturnahe Gestaltung und Pflege. Dieser Fachbeitrag beleuchtet die spezifischen Aspekte der naturnahen Gewässerunterhaltung an diesen kleineren Gewässern und ihre Bedeutung für die Biodiversität und den integrierten Hochwasserschutz.

1. Definition und Bedeutung von Gewässern 2. und 3. Ordnung

In Deutschland erfolgt die Klassifizierung von Fließgewässern gemäß Wasserhaushaltsgesetz (WHG) und den Landeswassergesetzen.

• Gewässer 1. Ordnung: Große Flüsse und Ströme (z.B. Elbe, Rhein), die der Schifffahrt dienen oder eine überregionale Bedeutung haben. Die Unterhaltung obliegt meist dem Bund oder den Ländern.
• Gewässer 2. Ordnung: Mittelgroße Fließgewässer, die in der Regel bedeutsam für den Wasserabfluss und die regionale Entwässerung sind. Die Unterhaltung liegt meist in der Verantwortung der Länder, Landkreise, Wasser- und Bodenverbände oder Kommunen.
• Gewässer 3. Ordnung: Kleine Bäche, Gräben und Entwässerungsgräben, die primär der lokalen Entwässerung dienen und oft im direkten Eigentum oder der Unterhaltungspflicht von Anliegern, Kommunen oder lokalen Wasserverbänden stehen.

Gerade Gewässer 2. und 3. Ordnung bilden ein dichtes Netz in der Landschaft. Sie sind entscheidende Lebensadern für unzählige Arten, vernetzen Biotope und spielen eine wichtige Rolle im lokalen Wasserkreislauf. Ihre naturnahe Unterhaltung ist daher von großer ökologischer und hydrologischer Bedeutung.

2. Prinzipien der naturnahen Gewässerunterhaltung

Naturnahe Gewässerunterhaltung zielt darauf ab, die ökologische Funktion des Gewässers zu erhalten oder wiederherzustellen, während gleichzeitig die technischen Anforderungen an den Abfluss und Hochwasserschutz erfüllt werden. Sie weicht von traditionellen, rein technischen Unterhaltungsmethoden (z.B. vollständiges Mähen, Sohlräumung) ab und setzt auf eine integrative Betrachtung des Gewässers als Ökosystem.

Wichtige Prinzipien sind:

• Selektiver Rückschnitt statt Kahlschlag: Gehölze und Ufervegetation werden gezielt ausgedünnt, um die ökologische Vielfalt zu fördern und gleichzeitig den Abfluss zu gewährleisten.
• Erhalt und Entwicklung der Gewässerdynamik: Wo möglich, wird eine natürliche Eigendynamik des Gewässers (z.B. Mäanderbildung, Kiesbänke) zugelassen oder gefördert.
• Schonung der Sohle und Ufer: Eingriffe in das Sohlsubstrat und die Uferstruktur werden minimiert, um Lebensräume für aquatische Organismen zu erhalten.
• Schonung der Fauna: Unterhaltungsmaßnahmen werden außerhalb von Brut- und Laichzeiten durchgeführt, und auf den Einsatz von Chemie wird verzichtet.
• Förderung der Habitatvielfalt: Schaffung von unterschiedlichen Strömungsgeschwindigkeiten, Wassertiefen und Substraten.
• Einbeziehung des Gewässerrandes: Pufferstreifen und standortgerechte Ufervegetation verbessern die Gewässerstruktur und filtern Nährstoffeinträge.

3. Spezifische Herausforderungen an Gewässern 2. und 3. Ordnung

Die Umsetzung naturnaher Konzepte an kleineren Gewässern birgt spezifische Schwierigkeiten:

• Zuständigkeiten und Ressourcen: Die Vielzahl der Unterhaltungspflichtigen (Kommunen, Verbände, private Anlieger) führt oft zu heterogenen Standards und mangelnden Ressourcen, sowohl finanziell als auch personell. Kleinere Gemeinden oder private Eigentümer verfügen oft nicht über das nötige Fachwissen oder die Ausrüstung.
• Flächenverfügbarkeit: Gerade im besiedelten Bereich oder in intensiv genutzten Agrarlandschaften ist der Platz für die Entwicklung naturnaher Uferstrukturen oder Pufferstreifen begrenzt.
• Akzeptanz und Nutzungsdruck: Landwirtschaft, Anwohner und andere Nutzer haben oft klare Erwartungen an die „Ordnung“ und den Abfluss der Gewässer. Ästhetische Vorstellungen oder die Angst vor vernässten Flächen können die Akzeptanz naturnaher Methoden erschweren.
• Erschwerte Zugänglichkeit: Viele Gewässer 3. Ordnung sind schmal, verwachsen und schwer mit Maschinen zu erreichen, was den Einsatz naturnaher, manueller Methoden aufwendiger macht.
• Fragmentierung: Das kleinteilige Netz und die vielen Querbauwerke (Verrohrungen, Wehre) führen zu einer Fragmentierung der Lebensräume und erschweren die Durchgängigkeit.
• Einträge aus der Fläche: Durch die Nähe zu Siedlungen und landwirtschaftlichen Flächen sind diese Gewässer oft besonders hohen Belastungen durch Nährstoffe und Sedimenteinträge ausgesetzt.

4. Chancen und Potenziale für eine ökologische Aufwertung

Trotz der Herausforderungen bieten Gewässer 2. und 3. Ordnung enorme Potenziale für den Gewässerschutz und die Biodiversität:

• Dezentraler Hochwasserschutz: Naturnahe Gestaltung (z.B. Entwicklung von Retentionsräumen, Verzögerung des Abflusses durch Rauheit) trägt zum dezentralen Hochwasserschutz bei und entlastet unterliegende Gewässerabschnitte.
• Erhöhung der Biodiversität: Durch die Schaffung vielfältiger Strukturen (Totholz, Kiesbänke, Ufervegetation) entstehen wertvolle Lebensräume für Fische, Insekten, Amphibien und Vögel.
• Verbesserung der Wasserqualität: Ufervegetation fungiert als Filter für Nährstoffe und Sedimenteinträge aus der Fläche. Eine natürliche Selbstreinigungskraft des Gewässers wird gestärkt.
• Klimaanpassung: Beschattung durch Ufergehölze hilft, die Wassertemperatur zu moderieren, was für hitzesensible Arten wichtig ist. Retentionsflächen mindern die Auswirkungen von Starkregenereignissen.
• Landschaftsästhetik und Erholung: Naturnah gestaltete Bäche und Gräben werten das Landschaftsbild auf und bieten Erholungspotenziale für die lokale Bevölkerung.
• Modellprojekte und Sensibilisierung: Kleinere, überschaubare Projekte an Gewässern 2. und 3. Ordnung können als Modell für größere Maßnahmen dienen und die Akzeptanz für naturnahe Unterhaltung in der Bevölkerung steigern.

5. Handlungsempfehlungen für die Praxis

Um die naturnahe Gewässerunterhaltung an Gewässern 2. und 3. Ordnung zu fördern, sind folgende Schritte entscheidend:

• Interkommunale Zusammenarbeit und Wasserverbände stärken: Bündelung von Ressourcen und Fachwissen.
• Förderprogramme nutzen: Spezifische Förderungen für naturnahe Gewässerentwicklung und -unterhaltung.
• Schulung und Qualifizierung: Sensibilisierung und Weiterbildung des Unterhaltungspersonals und der Anlieger.
• Konzeptionelle Planung: Entwicklung von Unterhaltungskonzepten, die über den reinen Abfluss hinausgehen und ökologische Ziele integrieren.
• Kommunikation und Bürgerbeteiligung: Aktive Einbindung von Anliegern, Landwirten und Naturschutzverbänden zur Erhöhung der Akzeptanz.
• Flexibilität bei der Unterhaltung: Keine starren Intervalle, sondern bedarfsgerechte und abschnittsweise Maßnahmen.
• Einsatz angepasster Technik: Kleinere, wendige Maschinen, die schonend arbeiten, oder sogar manuelle Pflege.
• Entnahme von Totholz nur bei Notwendigkeit: Totholz als wertvolles Strukturelement im Gewässer belassen, sofern der Abfluss nicht wesentlich behindert wird.
• Uferrandstreifen etablieren: Wo möglich, die Entwicklung von ungenutzten oder extensiv bewirtschafteten Uferrandstreifen fördern.

Fazit

Die naturnahe Gewässerunterhaltung an Gewässern 2. und 3. Ordnung ist ein Schlüsselfaktor für die Erreichung der Ziele der Wasserrahmenrichtlinie und ein essenzieller Beitrag zur ökologischen Resilienz unserer Landschaften. Trotz spezifischer Herausforderungen überwiegen die Potenziale für eine deutliche Verbesserung der Gewässerökologie, des dezentralen Hochwasserschutzes und der landschaftlichen Qualität. Eine stärkere Sensibilisierung, gezielte Förderung und eine engere Zusammenarbeit aller Akteure sind notwendig, um die vielfältigen Chancen dieser kleinen, aber überaus wichtigen Gewässer optimal zu nutzen und sie als lebendige Adern unserer Natur zu erhalten und zu entwickeln.

Das dazu gehörige Fachseminar ist in der Seminarwelt des IWU Magdeburg auffindbar.

1. Der Paradigmenwechsel: Von der technischen zur naturnahen Gewässerunterhaltung

Unter Gewässerunterhaltung versteht man alle Maßnahmen, die notwendig sind, um ein Gewässer in einem Zustand zu erhalten, der den jeweils ihm zugewiesenen Funktionen entspricht. Nach § 39 des Wasserhaushaltsgesetzes (WHG) umfasst dies insbesondere die Erhaltung der Leistungsfähigkeit als Vorfluter, die Pflege des Gewässerbetts, der Ufer und des dazugehörigen Uferstreifens sowie die Freihaltung des Abflusses.

Der Wandel von der traditionellen zur naturnahen Gewässerunterhaltung ist geprägt durch:

• Multifunktionalität: Statt rein auf die Wasserabfuhr zu fokussieren, werden ökologische Funktionen (Lebensraum, Vernetzung), Hochwasserschutz (Wasserrückhalt) und landschaftsästhetische Aspekte gleichberechtigt berücksichtigt.
• Ökosystemare Ansätze: Das Gewässer wird als dynamisches System mit seinen Wechselwirkungen zu Aue und Grundwasserleiter verstanden.
• Minimaleingriffsprinzip: Statt routinemäßiger Komplettentfernung von Vegetation und Sedimenten werden selektive, angepasste Maßnahmen bevorzugt.
• Fokus auf Strukturvielfalt: Schaffung und Erhalt vielfältiger Gewässerstrukturen (variierende Tiefen, Strömungen, Substrate, Totholz) zur Förderung der Biodiversität.

2. Die EU-Wasserrahmenrichtlinie als treibende Kraft

Die EU-WRRL (Richtlinie 2000/60/EG) verpflichtet die Mitgliedstaaten, für alle Binnen- und Küstengewässer einen „guten ökologischen Zustand“ bzw. bei erheblich veränderten oder künstlichen Gewässern ein „gutes ökologisches Potenzial“ sowie einen „guten chemischen Zustand“ zu erreichen oder zu erhalten. Dies soll durch Bewirtschaftungspläne und Maßnahmenprogramme geschehen, die in sechsjährigen Zyklen aufgestellt und überprüft werden.

Die Gewässerunterhaltung ist dabei keine eigenständige Maßnahme im Sinne der WRRL, sondern eine fortlaufende Tätigkeit, die die Erreichung und den Erhalt des guten Zustands/Potenzials sicherstellen soll. Sie muss dem Verschlechterungsverbot Rechnung tragen und darf keine negativen Auswirkungen auf den Gewässerzustand haben. Vielmehr wird sie als integraler Bestandteil der Maßnahmenprogramme verstanden, der aktiv zur Verbesserung der ökologischen Qualität beitragen kann.

3. Gewässer 2. und 3. Ordnung: Besondere Bedeutung und Herausforderungen

Gewässer 2. Ordnung sind in der Regel mittlere Fließgewässer, deren Unterhaltungspflicht den Bundesländern oder den von ihnen beauftragten Kommunen oder Wasserverbänden obliegt. Gewässer 3. Ordnung sind die kleineren Bäche, Gräben und Wasserläufe, die meist in der Verantwortung der Kommunen, Wasser- und Bodenverbände oder der Anlieger liegen.

Ihre besondere Bedeutung liegt in:

• Hoher Dichte: Sie bilden ein dichtes Netz in der Fläche und sind entscheidend für die Vernetzung von Lebensräumen.
• Sammelfunktion: Sie nehmen Oberflächenabfluss und Drainagewasser auf und speisen die größeren Gewässer.
• Potenzial für Strukturverbesserung: Viele dieser Gewässer sind historisch stark begradigt, verrohrt oder monoton ausgebaut. Hier gibt es oft große Potenziale für eine ökologische Aufwertung mit verhältnismäßig geringem Aufwand.

Herausforderungen ergeben sich durch:

• Landwirtschaftliche Nutzung: Intensive Nutzung der angrenzenden Flächen führt oft zu Konflikten mit Uferrandstreifen und Nährstoffeinträgen.
• Zuständigkeiten und Ressourcen: Die Vielzahl der zuständigen Akteure und oft begrenzte finanzielle und personelle Ressourcen erschweren eine koordinierte und naturnahe Unterhaltung.
• Historische Zielkonflikte: Das primäre Ziel der schnellen Wasserabfuhr ist bei vielen dieser Gewässer noch tief in der Planungs- und Praxisphilosophie verankert.

4. Praktische Umsetzung der Naturnahen Gewässerunterhaltung

Die Umsetzung einer naturnahen Gewässerunterhaltung erfordert einen Umdenkprozess und angepasste Arbeitstechniken:

4.1. Planung und Kartierung

• Vorranggebiete identifizieren: Wo sind die ökologischen Potenziale am höchsten?
• Schad- und Störstellen erfassen: Wo sind Sohlabstürze, Verrohrungen oder Querbauwerke, die die Durchgängigkeit behindern?
• Hydraulische Bewertung: Sicherstellen, dass die Hochwasserabfuhr bei naturnaher Unterhaltung weiterhin gewährleistet ist.
• Regelmäßige Zustandserfassung: Welche Strukturen sind vorhanden, welche Arten leben im Gewässer und welche Belastungen gibt es?

4.2. Anpassung der Maßnahmen und Techniken

• Selektiver Gehölzrückschnitt: Nur notwendige Gehölze entfernen, Totholz belassen, Ufergehölze als Beschattung und Lebensraum erhalten.
• Reduzierte Mahd/Räumfrequenzen: Nur so oft wie unbedingt nötig mähen, um Störungen zu minimieren und Lebensräume zu erhalten. Späte Mahd zur Ermöglichung der Samenreife und Bruten.
• Erhalt und Entwicklung von Röhrichtzonen: Bieten Versteckmöglichkeiten und Nahrung, filtern Nährstoffe.
• Dynamische Sohl- und Ufergestaltung: Ermöglichen von Sohlgleiten, Ausbildung von Kolken und Sandbänken, Zulassen leichter Mäanderentwicklungen bei ausreichendem Raum.
• Einbau von Strukturmaterial: Gezieltes Einbringen von Totholz (z.B. Baumstämme, Äste) zur Schaffung von Strömungsvarianz, Verstecken und Substrat für Kleinlebewesen.
• Rückbau von Querbauwerken: Wo möglich, Wehre und Sohlschwellen entfernen oder durch Fischaufstiegsanlagen ersetzen, um die Längsdurchgängigkeit wiederherzustellen.
• Anlage von Pufferstreifen: Anlage von mindestens 5-10 Meter breiten Uferrandstreifen ohne intensive Nutzung, um Nähr- und Schadstoffeinträge aus der Landwirtschaft zu minimieren und die Gewässerstruktur zu schützen.

4.3. Technik und Personal

• Einsatz gewässerschonender Technik: Leichtere Geräte, die den Bodendruck minimieren, Einsatz von Baggern mit speziellen Greifern, um die Gewässersohle nicht unnötig zu beschädigen.
• Qualifiziertes Personal: Mitarbeiter müssen im naturnahen Gewässermanagement geschult sein und ein Verständnis für ökologische Zusammenhänge entwickeln.

5. Rechtliche Verankerung in Deutschland

Die naturnahe Gewässerunterhaltung ist in Deutschland durch verschiedene Gesetze und Verordnungen verankert:

• Wasserhaushaltsgesetz (WHG):
  • § 39 WHG Abs. 1 S. 2: Die Unterhaltung hat sich an den Zielen der WRRL zu orientieren.
  • § 39 WHG Abs. 2: Betont die naturnahe Entwicklung und den Schutz der Tier- und Pflanzenwelt.
• Landeswassergesetze (LWG): Konkretisieren die bundesrechtlichen Vorgaben und regeln Details der Unterhaltungspflichten und Zuständigkeiten.
• Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG): Allgemeine Ziele des Naturschutzes und der Landschaftspflege sowie die Eingriffsregelung sind bei der Gewässerunterhaltung zu beachten.
• Technische Anleitung Gewässer (TA Gewässer): Gibt konkrete Hinweise und Empfehlungen zur Ausführung der Gewässerunterhaltung nach dem Stand der Technik und ökologischen Gesichtspunkten. Obwohl keine Rechtsnorm, ist sie ein wichtiges Planungsinstrument.
• Fachplanungen: Maßnahmenprogramme der WRRL-Bewirtschaftungspläne, Hochwasserschutzkonzepte oder Landschaftsplanungen können konkrete Vorgaben enthalten.

6. Chancen und Herausforderungen der naturnahen Gewässerunterhaltung

Chancen:

• Verbesserung des ökologischen Zustands: Direkter Beitrag zur Artenvielfalt und Habitatqualität.
• Klimaanpassung: Erhöhter Wasserrückhalt in der Fläche (Hochwasserschutz, Dürrevorsorge), Verdunstungskühlung.
• Verbesserung der Wasserqualität: Selbstreinigungskräfte des Gewässers werden gestärkt.
• Ästhetik und Erholung: Attraktivere Landschaften und erhöhter Wert für die Naherholung.
• Kosteneinsparungen: Langfristig können naturnahe Methoden durch geringere Materialkosten und weniger Pflegeaufwand günstiger sein.

Herausforderungen:

• Zielkonflikte: Spannung zwischen Hochwasserschutz/effizienter Wasserabfuhr und ökologischen Zielen.
• Akzeptanz: Widerstände bei Landwirten und Anliegern, die traditionelle Methoden gewohnt sind.
• Finanzierung: Die Anfangsinvestitionen für Umbau und Schulung können hoch sein.
• Rechtliche Unsicherheiten: Klare Abgrenzung von Unterhaltung (fortlaufende Pflicht) und Ausbau/Renaturierung (genehmigungspflichtiges Vorhaben) ist nicht immer eindeutig.

Fazit

Die naturnahe Gewässerunterhaltung an Gewässern 2. und 3. Ordnung ist ein unverzichtbarer Baustein zur Erreichung der Ziele der EU-Wasserrahmenrichtlinie. Sie erfordert einen integrierten Ansatz, der ökologische, hydrologische und sozioökonomische Aspekte berücksichtigt. Durch die Abkehr von starren, rein technischen Konzepten hin zu flexiblen, naturorientierten Maßnahmen können diese oft unscheinbaren, aber landschaftlich so wichtigen Gewässer ihre vielfältigen Funktionen wieder voll entfalten. Dies ist ein kontinuierlicher Prozess, der Wissen, Engagement und eine enge Zusammenarbeit aller Beteiligten auf lokaler, regionaler und Landesebene erfordert, um unsere Gewässer fit für die Zukunft zu machen.

Das dazu gehörige Fachseminar ist in der Seminarwelt des IWU Magdeburg auffindbar.